Hibridização é o processo de reprodução entre dois animais de espécies diferentes, quando possível. Às espécies animais geradas através da hibridização, chamamos mestiços, ou simplesmente, animais híbridos. Um exemplo comum de animal híbrido é o burro (ou mula), resultante do cruzamento da égua (Equus caballus) e do jumento (Equus asinus).

Através da engenharia genética, é relativamente fácil criar embriões de animais híbridos em laboratório, porém, novas pesquisas afirmam que a hibridação pode ocorrer de forma natural e espontânea na própria natureza, como no caso dos ursos pinzentos, cruzamento de ursos polares e cinzentos, em conseqüência da poluição, do aquecimento global, fazendo migrar espécies para zonas que não fazem parte da sua rota original.

Geralmente, surgem novas espécies de animais híbridos na natureza quando alguns animais passam a ter comportamentos diferentes, se isolando do restante do grupo. Devido à variabilidade genética, alguns animais podem apresentar cores e pequenas diferenças em relação à maioria, os tornando atrativos sexualmente para espécies diferentes da sua.

Devido ao aquecimento global, muitos cientistas acreditam que a hibridação será um processo evolutivo que acontecerá em larga escala. Assim, o ser humano passa a acelerar o processo de hibridação através da destruição de alguns habitats, criação de outros; extinção de espécies, poluição, destruição de cadeias alimentares, etc, forçando as espécies a se adaptarem biológica e geneticamente a essas condições, colocando em risco, a diversidade das espécies e o equilíbrio biológico.

Também há a hibridização provocada pelo homem com o objetivo de aumentar a resistência ou a produtividade de determinado tipo de vegetal ou animal, através do cruzamento de espécies semelhantes ou diferentes. Há pesquisas específicas no campo da agropecuária que visam, principalmente, melhora na reprodução de animais, aumentando a qualidade da espécie.

A hibridação pode ocorrer na fauna silvestre, com graves conseqüências, quando espécies de um ecossistema são introduzidas em outros. Um exemplo desastroso foi a introdução das abelhas africanas no Brasil, que se cruzaram com as abelhas nativas (pacíficas) e resultaram numa espécie bastante agressiva, hoje presente em todo o país.

Os biólogos, no século XXI, deparam-se com processos que podem alterar radicalmente vários conceitos, incluindo o de espécie e o de evolução. A hibridação interespecífica teve um papel muito ativo na evolução dos seres vivos e muitos animais, que hoje damos como espécies, podem ter sido resultado de cruzamentos e retro cruzamentos ocorridos no passado entre animais que podem não existir mais. Em vez de ser uma espécie a originar duas, são duas espécies a originar uma.